宇航员作为波音Starliner宇宙飞船的第一批机组人员抵达肯尼迪航天中心

这不仅仅是两位经验丰富的NASA宇航员在搭乘波音CST-100Starliner飞行之前抵达太空海岸的又一次旅程。

巴里·“布奇”·威尔莫尔和苏尼塔·“苏尼”·威廉姆斯均于二十多年前加入美国宇航局宇航员队伍，他们将担任这艘拖延已久的航天器的载人飞行测试任务的指挥官和飞行员。

它将于5月6日晚上10:34首次搭载阿特拉斯V号火箭从卡纳维拉尔角太空部队站的41号太空发射中心发射升空，前往国际空间站。

周四下午，两人乘坐T-38喷气式飞机飞往肯尼迪航天中心，降落在前航天飞机着陆设施上，并在先锋任务之前接受记者采访。

“这次任务进展顺利?我们当然希望它能做到这一点，”停机坪上的威尔莫尔说。“我们期望它能完美地进行吗?这是航天器的第一次载人飞行。我相信我们会找到答案。这就是我们这样做的原因。这是一次试飞。当你进行测试时，你期望找到东西，我们期望找到东西。”

威尔莫尔是美国宇航局2000届宇航员班的一员，2009年他是亚特兰蒂斯号航天飞机上STS-129的飞行员，执行了为期11天的任务，然后从2014年到2015年在国际空间站上呆了近五个月。威廉姆斯是NASA1998年宇航员班的一员，曾两次在国际空间站长期停留，第一次是在2006年乘坐发现号航天飞机乘坐STS-116飞行，并在太空飞行192天后于2007年乘坐亚特兰蒂斯号航天飞机乘坐STS-117飞回家。。随后，她于2012年搭乘联盟号飞机，在机上停留了四个月。

这是两人第三次进入太空，但距离发射还有11天，两人并没有满足于现状。威尔莫尔表示，未来的日子可以用三个词来概括。

“审查、审查、再审查——我们一直在做的一切。这涉及到很多事情，显然我们承担着相当大的责任，”他说。“我们已经准备好了。但我们希望保持准备状态。我们有一周的时间继续确保没有任何一项我们已经准备好的活动是我们没有准备好的。”

这标志着继水星号、双子座号、阿波罗号、航天飞机和最新进入者SpaceX的载人龙飞船之后，美国第六艘载人航天器。龙飞船的首次载人航天飞行于近四年前进行，于2020年5月30日发射，由其两位经验丰富的NASA宇航员鲍勃·本肯(BobBehnken)和道格·赫尔利(DougHurley)组成。

威廉姆斯说，贝肯给了她鼓舞人心的讲话。

“昨晚我刚收到鲍勃的短信，他对我们要来这里感到非常兴奋。他说，‘我正在脑海中重温我们当时的情景，’”她说。“他给了我们他的最好的，已经准备好让我们起飞了。”

作为NASA在其商业载人计划下授予合同的两家公司之一，SpaceX和波音公司在上个十年末的开发过程中一直表现得相当接近。该计划的目标是在2011年航天飞机计划结束后取代美国的航班，该计划迫使俄罗斯依靠联盟号飞船飞往国际空间站。

然而，Starliner在2019年12月的首次无人试飞中遇到了麻烦，无法与国际空间站交会，迫使波音公司对项目进行了重大检修，包括硬件、软件和管理变革。这导致2022年成功地重做了那次无人试飞，但现在进一步的硬件延迟导致下个月的计划发射将比原计划晚四年多。

从那时起，SpaceX就全力以赴，目前已在其由四艘载人龙飞船组成的机队中执行了13次任务，将50名乘客送入太空，并计划在今年年底前执行另外3次任务。

威尔莫尔说，星际客机花了更长的时间，但现在是时候了。

“我们有一些延误，因为我们还没有准备好，”他说。“当你站起来准备发射时，以及在发射过程中，实际上有1,000个事件同时发生，当我们进入轨道时，航天器本身也在同时发生。”

但他坚信所有部件都已就位。

“发生了很多事情。这并不容易。我认为我们让它看起来很容易。这就是我们的目标，”他说。“我们希望公众认为这很容易，但事实并非如此。这非常困难。如果我们没有准备好，我们就不会在这里。我们准备好了。航天器准备好了。团队也准备好了。”

波音公司的CFT任务现在的目标是在国际空间站上停留大约八天。其机组人员的主要目标是在返回地球时测试进近时的对接备用系统和着陆操作，这将在美国西部进行降落伞辅助着陆，这与SpaceX的飞船在佛罗里达海岸的水溅落不同。乘员龙.

如果成功，波音公司最早将于2025年2月开始执行国际空间站的操作任务。第一个任务被称为Starliner-1，其四名机组人员中的三名已经被任命。

波音公司签订了最早到2030年国际空间站运行结束前执行六次机组人员轮换任务的合同。SpaceX和波音公司将过渡到每年为NASA分担一项任务，直到国际空间站退役。

就威廉姆斯而言，她强调了Starliner现在在NASA计划中的作用，以及它在NASA未来猎户座飞船上的阿尔忒弥斯计划任务中的作用。

“它有很多与猎户座相似的东西，”她说。“所以我想，如果我是一名年轻的宇航员，并且我正在考虑去月球，我想我会举手说我想驾驶星际客机。”