灭活小鼠胚胎中的Tgfbr1基因会产生额外的四肢且没有外生殖器

葡萄牙古尔本基安科学研究所的一组生物工程师发现，小鼠胚胎中Tgfbr1基因失活会导致躯干到尾部区域的发育发生改变。

在发表在《自然通讯》杂志上的研究中，该小组对Tgfbr1受体蛋白进行了实验，并惊讶地发现他们已经设计了一个缺失外生殖器的六足小鼠胚胎。

先前的研究表明，在大多数四肢动物中，在发育过程中对后肢和外生殖器的控制集中在相同的基本结构上。在这项新研究中，研究小组对小鼠进行了基因改造，以更多地了解这一进展。

研究小组将注意力转向基于Tgfbr1信号通路发育的受体蛋白——他们打开和关闭它们，看看小鼠胚胎发育过程中会发生什么。在一个例子中，在使基因失活，然后让小鼠发育到大约出生的一半后，研究人员发现它有六条腿，没有外生殖器，而额外的腿长在生殖器应该生长的地方。当他们重复这个过程时，他们发现了相同的结果——雄性和雌性都有六条腿，雄性没有阴茎，雌性没有阴蒂。

这一结果令研究团队感到惊讶，并改变了他们的工作流程，将重点放在研究结果发生的原因上。经过仔细观察，他们发现Tgfbr1受体蛋白直接参与控制某些成为四肢或生殖器的原型结构的发育，并且他们通过改变构成这些结构的细胞中DNA自身折叠的方式来实现这一点。

这些发现为围绕Tgfbr1信号通路及其在身体其他部位发育中的作用的研究提供了新的场所。研究人员怀疑它们也可能在免疫系统的发育方式以及癌细胞转移的方式中发挥作用。