海底沉积物揭示了地震活动的线索

众所周知，地震是无法预测的，并且是人类历史上一些最具破坏性事件的原因。但是，我们能否通过追溯时间来了解更多关于这些自然灾害的信息?

一项名为Expedition 386 的研究任务希望利用沿海太平洋的沉积物记录来追踪和记录数千年过去的地震活动。

尽管探险的近海部分于去年夏天结束，但该任务的科学部分，即对回收样本进行为期一个月的调查，最近于 3 月 15 日结束。

大约 30 名国际科学家参与了该项目，其中包括俄亥俄州立大学地球科学副教授 Derek Sawyer。

尽管他在两年前参加了这次旅行，但由于大流行，该任务随后被推迟，迫使许多研究人员远程进行科学研究。

虽然研究人员已经研究了几个世纪的地震，但这次探险提供了一个独特的机会来回答那些让科学家们对这些超凡脱俗的地震感到困惑的关键问题。

“我们星球上有很多地方都有地震灾害，就是其中之一，”索耶说。“但是有很多科学研究和努力试图通过观察像这样的地方来了解一般地震，了解它们的工作原理和频率。”

每年约有 1,500 次地震袭击，最近一次是本月早些时候震撼其东北海岸的 7.3 级强烈地震。由于该岛国位于四大构造板块(欧亚板块、鄂霍次克板块、太平洋板块和菲律宾海板块)交汇的地区，因此整个群岛拥有一系列自然地质现象，包括温泉和火山。

由于这种脆弱性，该国拥有世界上最有效的地震预警系统之一。换句话说，是研究地震如何影响地球构造记忆以及了解地质时间如何与我们自己的时间一致的理想地点。

为此，探险队的目标是探索海沟，这是一条充满各种高低地质构造的深海底海沟。这些多样的水下地形在受到干扰时会导致地震引发的沉积物或沉积物下坡落入这些深盆地。虽然很难判断这些沉积物是否是由特别严重的风暴或地震造成的，但这种特殊的泥浆可能会在那里埋藏数百万年，等待讲述一个故事。

“沉积物，通常，尤其是在安静的深海中，它们只是一层一层地沉积，一粒一粒地缓慢而稳定地沉积，”索耶说。“然而，有时也有沉积物脉冲可以快速沉积的情况，例如来自水下滑坡或地震震动引发的水流。”

“然后我们可以通过收集长圆柱形岩心来恢复沉积物的序列，类似于使用一根巨大的稻草提取沉积物。然后我们可以打开岩心并阅读或解释那里各层的历史。”

今天，一次典型的海洋钻探可以达到海平面以下约 200 至 2,000 米的深度。然而，去年夏天，探险队 386 打破了海洋钻探记录，因为他们在 8,000 多米的深度下钻取了这些沉积物样本。Sawyer 说，以每分钟大约 1 米的速度下降，单程旅行需要几个小时才能到达海底下的目的地。

一旦被带回地面，船员的下一步就是进行各种测量和子样本，包括分析岩心的物理特性。作为探险队物理特性团队的组长，Sawyer 负责协调将对样品进行的物理测量的详细记录。

为了找到过去地震活动的证据，他的团队对岩心进行了极其详细的观察，包括它们是否具有任何独特的地质特征、它们的地球化学，以及是否在样本中发现了任何化石。

如果 Sawyer 和他的同事能够在接下来的几个月内成功记录和汇编他们的发现，研究人员将能够对这些沉积物核心进行年龄测定，并建立附近的大地震目录。这样的日志，就像一棵树的年轮如何记录其个人历史一样，可以帮助科学家更好地了解更大地震的频率。

该信息还可用于扩展公众对与这些事件相关的危害的了解，并在未来减轻甚至规划它们。

“你无法阻止它们发生，”索耶说。“但你可以考虑设计或建立易受地震及其海啸影响的社区的复原力的最佳方法。重要的信息是准确记录过去地震的频率和震级。”